World of Warcraft está comemorando seu 20º aniversário este ano, mas acaba de cancelar sua maior festa.
Fãs do jogo online se reuniram em Anaheim, Califórnia, todos os anos desde 2005 para a BlizzCon.
A convenção era um lugar para conhecer outros fãs da série, se vestir com o melhor cosplay e ter uma primeira visão do que estava por vir no enorme mundo de fantasia de Azeroth.
Mas a empresa de jogos Activision Blizzard anunciou que cancelou a edição de 2024 do evento popular.
Eles garantiram aos fãs decepcionados que o evento retornará no futuro, mas não disseram quando, e prometeram uma série de eventos em menor escala em vez disso.
Talvez não seja surpresa que alguns fãs tenham apontado o dedo para os novos proprietários do Warcraft, a Microsoft. A gigante da tecnologia comprou a Activision Blizzard no ano passado por US$ 69 bilhões (£ 56 bilhões), na maior aquisição da história dos jogos.
Entre os jogadores, houve especulações sobre o que a Microsoft, proprietária do Xbox, poderia fazer com seus novos títulos, que também incluem franquias conhecidas como Call of Duty e Candy Crush.
A maioria das discussões tem girado em torno de saber se a Microsoft traria alguns de seus novos títulos para o Game Pass – seu serviço de assinatura estilo Netflix, considerado uma parte cada vez mais importante de seus negócios de jogos.
Outro grande desenvolvimento desde a aquisição foi o anúncio de que a Microsoft demitiu 1.900 dos 22.000 funcionários de sua divisão de jogos.
Isso afetou principalmente a equipe da Activision Blizzard, e o desenvolvedor também cancelou o trabalho em um projeto de jogo de sobrevivência amplamente conhecido como Odyssey.
Mas quando a BBC Newsbeat conversou com dois dos principais chefes do World of Warcraft no início deste mês – antes do anúncio da BlizzCon -, eles insistiram que não esperavam grandes mudanças para a franquia.
A vice-presidente e produtora executiva Holly Longdale disse que, até agora, a desenvolvedora tinha o “total apoio” da Microsoft para fazer tudo o que precisava para atender ao público.
Ela disse que via o acordo de fusão como algo positivo para os jogadores, porque permitia à equipe do Warcraft trocar ideias com outros estúdios pertencentes à Microsoft.
Descrevendo isso como um “benefício especial muito raro”, Holly disse que já havia conversado com as equipes por trás de Minecraft e RPG The Elder Scrolls para descobrir como eles podem aprender uns com os outros.
Quando perguntada se isso poderia significar uma colaboração entre as franquias no futuro, ela disse ao Newsbeat: “Não tenho nada para anunciar agora. Estamos todos otimistas. Quem sabe? É cedo”.
Mas ela disse que algumas mudanças inspiradas por outros estúdios já encontraram seu caminho no Warcraft.
Um exemplo é uma nova configuração que permite que jogadores com aracnofobia grave removam as criaturas de oito patas – que aparecem muito no jogo.
Holly disse que esse recurso em particular foi trazido de jogos como Grounded – uma aventura de sobrevivência cooperativa do estúdio Obsidian da Microsoft.
A compra da Activision Blizzard também impulsionou os resultados financeiros da Microsoft. Publicados na semana passada, sua divisão de jogos teve um grande aumento na receita, impulsionado principalmente pela aquisição.
Mas as vendas do console Xbox caíram 31% em relação ao ano anterior.
O chefe de jogos, Phil Spencer, insistiu que a Microsoft não está abandonando os consoles, mas a empresa vem expandindo sua estratégia multiplataforma ao lançar jogos anteriormente exclusivos em hardware de outras empresas.
Holly disse ao Newsbeat que acredita que o World of Warcraft, que atualmente não está disponível em consoles, pode desempenhar um papel nisso e quer ampliar o apelo do jogo.
“Estamos sempre procurando maneiras de expandir nosso público”, disse ela.
“Em última análise, esse desafio nunca vai acabar porque queremos compartilhar o World of Warcraft com todos ao redor do mundo”.
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