Tamil Nadu: Estes elefantes estão morrendo nas linhas de trem – a IA pode salvá-los?

O estado indiano de Tamil Nadu está usando um sistema de vigilância baseado em inteligência artificial para evitar mortes de elefantes em suas linhas ferroviárias.

As mortes de elefantes nas proximidades das linhas ferroviárias do estado estão aumentando, com 36 fatalidades registradas em colisões de trem na última década, de acordo com dados oficiais.

Onze dessas mortes ocorreram em duas linhas ferroviárias próximas a Madukkarai, onde a floresta faz fronteira com o estado de Kerala. Essas linhas se cruzam com a rota migratória dos elefantes para florestas vizinhas.

Em 2021, o tribunal superior do estado ordenou que o departamento florestal e as ferrovias evitassem mortes de elefantes nessas linhas.

O departamento florestal instalou agora 12 torres ao longo de duas linhas ferroviárias de Madukkarai, cada uma equipada com uma câmera de IA capaz de imagens térmicas e de luz visível, juntamente com visualização ao vivo.

O gerente do projeto, Ashish Rajput, disse que as câmeras do sistema de IA, comparáveis às usadas pelo Exército Indiano ao longo das fronteiras do país, são programadas para detectar até mesmo humanos próximos às linhas ferroviárias.

Quando elefantes são detectados a menos de 100 pés da linha ferroviária, alertas são enviados aos funcionários florestais e ferroviários, que coordenam para diminuir a velocidade dos trens e guiar os elefantes para longe, a fim de evitar colisões. Quatro funcionários monitoram continuamente o sistema na sala de controle próxima à linha ferroviária.

O projeto, lançado em fevereiro, foi executado ao custo de 72,4 milhões de rúpias (US$ 867.758; £ 683.976), segundo Supriya Sahu, secretária do Departamento Florestal de Tamil Nadu.

Anteriormente, o pessoal florestal realizava patrulhas regulares ao longo das linhas ferroviárias para monitorar a atividade dos elefantes. Sahu disse que esse método tinha limitações e garantir a segurança completa dos elefantes contra acidentes representava “desafios significativos”.

Dentro de meses de sua implementação, o sistema de IA detectou quase 400 casos de elefantes se aproximando das linhas ferroviárias e prontamente relatou às autoridades ferroviárias, evitando assim acidentes potenciais, disse ela.

“Alertas são enviados se qualquer animal, não apenas elefantes, for encontrado próximo à linha”, diz Manikandan, que trabalha na sala de controle.

Esta não é a primeira vez que a IA é usada para proteger a vida selvagem na Índia. Em dezembro, o Ministério Ferroviário Federal da Índia anunciou a implementação de um sistema de vigilância baseado em IA – chamado Gajraj – em corredores de elefantes em vários estados do país.

Neste projeto, os funcionários estão instalando sensores usando tecnologia de IA perto das linhas ferroviárias, que enviam notificações para alertar a administração ferroviária e o departamento florestal sobre o movimento dos elefantes, outros animais e humanos, a fim de evitar acidentes.

Em países africanos como Gabão, Quênia e Botsuana, sistemas de câmeras de IA estão sendo usados para esforços de conservação de elefantes.

Tamil Nadu anunciou planos para expandir o novo sistema para outras cinco áreas vulneráveis do estado, incluindo Coimbatore, Dharmapuri, Hosur e Gudalur.

“Intervenções tecnológicas reduzem significativamente os acidentes relacionados a trens envolvendo a vida selvagem”, disse Sahu.