Os agricultores de insetos recorrem à IA para ajudar a reduzir os custos.

O trabalho de Felix Collins não seria adequado para pessoas que têm nojo de insetos. O fundador e chefe de uma empresa chamada Full Circle Biotechnology é responsável por 20 milhões de larvas de mosca soldado preta.

Localizada em uma pequena instalação interna nos arredores de Bangkok, a empresa cria os insetos para produzir ração animal para fazendas de camarão e suínos do país.

As larvas, que vivem em um ambiente escuro, quente e úmido, se alimentam de resíduos de frutas e vegetais provenientes de fabricantes de alimentos e bebidas, antes de serem colhidas e combinadas com bactérias probióticas e cogumelos.

Collins afirma que o produto é uma alternativa mais sustentável às rações à base de soja que dominam o mercado. Estas últimas têm sido repetidamente associadas ao desmatamento na América do Sul.

Ele também afirma que a ração à base de insetos da empresa tem uma pegada de carbono “100 vezes menor do que a do farelo de soja”.

Estudos concordam que a ração à base de insetos geralmente tem uma pegada de carbono menor, mas apenas se as larvas forem alimentadas com resíduos naturais de alimentos. Se os insetos forem alimentados com fontes processadas, então um relatório diz que a ração à base de soja produz menos carbono.

Collins acrescenta que a ração feita pela Full Circle contém até 70% de proteína, em comparação com a soja, que tem menos de 50% de proteína – tornando a ração de insetos mais nutritiva e satisfatória.

Fundada em 2019, a Full Circle agora emprega 14 pessoas e abastece 49 fazendas em toda a Tailândia. A empresa deseja aumentar isso, mas enfrenta um obstáculo – a ração à base de soja é atualmente substancialmente mais barata.

A ração de soja custa atualmente cerca de 460 euros (490 dólares; 400 libras) por tonelada, em comparação com 1.400 euros para a ração à base de insetos, segundo uma comparação europeia feita no início deste ano.

Para tentar reduzir o preço de sua ração, a Full Circle está recorrendo à inteligência artificial (IA) para ajudar a maximizar a produção a um custo menor. Para isso, está treinando um sistema de IA para estudar todos os dados disponíveis passados e presentes sobre criação de insetos, determinar e ajustar continuamente os melhores métodos.

Isso pode incluir desde temperatura até quantidade de comida, o espaço ideal que as larvas precisam, contar rapidamente e com precisão milhares de moscas e decidir se introduzir novas cepas ou espécies.

“A IA pode nos ajudar a acelerar o processo de tentativa e erro, nos ajudando a superar obstáculos e desenvolver uma compreensão suficientemente completa da produção de insetos para termos razoável confiança de que nossa produção está otimizada”, diz Collins.

“A IA pode nos ajudar a processar, registrar e entender todas as tentativas de criação de insetos até o momento e expandir o potencial para uma colheita maior e mais nutritiva a cada vez que cultivamos uma.”

A cerca de 5.000 milhas de distância, na Lituânia, a fornecedora de software para fazendas de insetos Cogastro também está trabalhando em um sistema baseado em IA. Atualmente, ela vende software de monitoramento que coleta automaticamente dados para que os usuários possam analisar, mas a atualização de IA permitirá que o sistema aprenda, se adapte e faça mudanças dentro de uma fazenda de insetos por conta própria.

A Cogastro diz que não está com pressa para lançar a IA e planeja lançá-la comercialmente nos próximos três anos.

Sua fundadora e CEO, Mante Sidlauskaite, diz que está cautelosa em relação às empresas do setor que afirmam já ter sistemas de IA prontos. “Sabemos pelo nosso exemplo que leva tempo para desenvolver uma camada de software, e já estamos aqui há cinco anos.

“Levou tempo para trabalharmos com o maior número