Índia na corrida submarina para minerar o metal de bateria do mundo

A Índia está dando mais um passo em sua busca por encontrar minerais valiosos escondidos nas profundezas do oceano, que podem ser a chave para um futuro mais limpo.

O país, que já possui duas licenças de exploração em águas profundas no Oceano Índico, solicitou mais duas licenças em meio à crescente competição entre grandes potências globais para garantir minerais críticos.

Países como China, Rússia e Índia estão disputando os enormes depósitos de recursos minerais – cobalto, níquel, cobre, manganês – que estão a milhares de metros abaixo da superfície dos oceanos. Esses minerais são usados para produzir energia renovável, como energia solar e eólica, veículos elétricos e tecnologia de baterias necessárias para combater as mudanças climáticas.

A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA), afiliada à ONU, emitiu até agora 31 licenças de exploração, das quais 30 estão ativas. Os países membros estão se reunindo na Jamaica esta semana para discutir regulamentações sobre a concessão de licenças de mineração.

Se a ISA aprovar as novas solicitações da Índia, o número de licenças do país será igual ao da Rússia e uma a menos do que a China.

Uma das solicitações da Índia visa explorar sulfetos polimetálicos – montes semelhantes a chaminés próximos a fontes hidrotermais contendo cobre, zinco, ouro e prata – na Cordilheira de Carlsberg, no Oceano Índico Central.

A comissão jurídica e técnica da ISA enviou uma lista de comentários e perguntas sobre isso ao governo indiano, de acordo com um documento visto pela BBC.

Em resposta à outra solicitação – para explorar as crostas de ferromanganês ricas em cobalto do Monte Afanasy-Nikitin, no Oceano Índico Central – a comissão observou que outro país não identificado reivindicou a área do leito marinho (pela qual a Índia solicitou) como parte de sua plataforma continental estendida e pediu uma resposta da Índia.

Seja qual for o resultado das solicitações, uma coisa é clara: a Índia não quer ficar para trás na corrida para garantir minerais críticos do fundo dos oceanos.

“A região do Oceano Índico promete reservas potenciais enormes e essa extensão tem motivado o governo da Índia a aumentar sua exploração científica das profundezas do oceano”, diz Nathan Picarsic, co-fundador da Horizon Advisory, provedora de inteligência geopolítica e de cadeia de suprimentos com sede nos EUA.

Índia, China, Alemanha e Coreia do Sul já possuem licenças de exploração de sulfetos polimetálicos na área da cordilheira do Oceano Índico.

Em 2022, o Instituto Nacional de Tecnologia Oceânica da Índia realizou testes de sua máquina de mineração a uma profundidade de 5.270 metros na bacia do Oceano Índico Central e coletou alguns nódulos polimetálicos (rochas em forma de batata que estão no fundo do mar e são ricas em manganês, cobalto, níquel e cobre).

O Ministério das Ciências da Terra da Índia não respondeu às perguntas da BBC sobre os planos de mineração em águas profundas do país.

“A Índia pode estar buscando, em última análise, projetar que é uma potência por si só, que não deve ser superada em seu próprio quintal, além de dar a impressão de que não está ficando para trás dos chineses quando se trata do mar profundo”, diz Pradeep Singh, que trabalha em governança oceânica no Instituto de Pesquisa para Sustentabilidade em Potsdam, Alemanha.

Os Estados Unidos não fazem parte da corrida para minerar águas internacionais, pois não ratificaram a Convenção das Nações Unidas sobre