Fusão Vodafone-Três pode levar a preços mais altos, diz órgão regulador

A fusão proposta entre a Vodafone e a Three pode levar a “preços mais altos” e “qualidade reduzida” para os clientes, diz a autoridade de concorrência do Reino Unido. O negócio de £15 bilhões agora pode estar sujeito a uma investigação detalhada. O grupo combinado seria a maior rede móvel do Reino Unido, com cerca de 27 milhões de clientes. As empresas afirmaram que o acordo resultaria em um investimento adicional de £11 bilhões no Reino Unido. No entanto, a vice-chefe conselheira econômica da Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA), Julie Bon, disse que identificou preocupações que podem levar a preços mais altos para os clientes e menor investimento nas redes móveis do Reino Unido. “Essas preocupações justificam uma investigação detalhada, a menos que a Vodafone e a Three possam apresentar soluções”. O regulador também está preocupado que o acordo possa dificultar para os jogadores menores, como Sky Mobile e Lyca Mobile, que alugam espaço dos maiores operadores, obterem um bom acordo. No entanto, o CEO da Vodafone no Reino Unido, Ahmed Essam, defendeu o acordo, dizendo que permitiria às empresas criar um operador com a escala necessária para competir com os dois maiores provedores de rede do Reino Unido. A Virgin Media O2 tem cerca de 24 milhões de clientes móveis, enquanto a EE, que pertence ao BT Group, tem 20 milhões de usuários. O CEO da Three no Reino Unido, Robert Finnegan, disse que uma fusão “colocaria o Reino Unido na pista rápida digital”, permitindo maior inovação “beneficiando os clientes desde o primeiro dia”. A questão dos aumentos de preços para contratos de telefonia móvel – e outros aspectos da tecnologia – já está em destaque, com alguns já acusando os provedores de aumentos “extremamente injustos”. A Three e a Vodafone já anunciaram que introduzirão um aumento de 7,9% no custo de muitos contratos em abril. Isso agora parece ser “uma jogada mal cronometrada que pode não agradar à autoridade de concorrência”, disse o analista Kester Mann, da CCS Insight. No entanto, para as próprias empresas, a fusão faz sentido, pois “a escala é fundamental para ajudar a reduzir custos e melhorar as margens”, disse o analista de telecomunicações Paolo Pescatore. No entanto, ele acrescentou que “pode levar anos antes de vermos os verdadeiros benefícios desse acordo” em termos de preços para os clientes. “A questão é: o Reino Unido pode esperar tanto tempo?” ele disse.