“Fui erroneamente identificado como ladrão de loja pela tecnologia de reconhecimento facial”

Sara precisava de chocolate – ela tinha tido um daqueles dias – então entrou em uma loja Home Bargains. “Em menos de um minuto, fui abordada por um funcionário da loja que veio até mim e disse: ‘Você é uma ladra, precisa sair da loja’.” Sara – que quer permanecer anônima – foi acusada erroneamente depois de ser identificada por um sistema de reconhecimento facial chamado Facewatch. Ela diz que depois que sua bolsa foi revistada, ela foi expulsa da loja e informada de que estava proibida de frequentar todas as lojas que usam a tecnologia. “Eu estava chorando o tempo todo durante a viagem para casa… Pensei: ‘Será que minha vida será a mesma? Vou ser vista como uma ladra quando nunca roubei’.” O Facewatch posteriormente escreveu para Sara e reconheceu que cometeu um erro. O Facewatch é usado em várias lojas do Reino Unido – incluindo Budgens, Sports Direct e Costcutter – para identificar ladrões. A empresa se recusou a comentar o caso de Sara para a BBC, mas disse que sua tecnologia ajuda a prevenir crimes e proteger os trabalhadores da linha de frente. A Home Bargains também se recusou a comentar. Não são apenas os varejistas que estão recorrendo à tecnologia. Em um dia úmido em Bethnal Green, no leste de Londres, nos juntamos à polícia enquanto eles posicionavam uma van branca modificada na rua principal. Câmeras presas ao teto capturaram milhares de imagens dos rostos das pessoas. Se eles correspondessem a pessoas em uma lista de observação da polícia, os policiais falariam com eles e potencialmente os prenderiam. Referências desfavoráveis ​​à tecnologia comparam o processo a um caixa de supermercado – onde seu rosto se torna um código de barras. No dia em que estávamos filmando, a Polícia Metropolitana disse que fez seis prisões com a ajuda da tecnologia. Isso incluiu duas pessoas que violaram os termos de suas ordens de prevenção de danos sexuais, um homem procurado por lesões corporais graves e uma pessoa procurada por agredir um policial. Lindsey Chiswick, diretora de inteligência da Met, disse à BBC que a velocidade da tecnologia é extremamente útil. “Leva menos de um segundo para a tecnologia criar uma imagem biométrica do rosto de uma pessoa, avaliá-la em relação à lista de observação personalizada e excluí-la automaticamente quando não houver correspondência.” A BBC conversou com várias pessoas abordadas pela polícia que confirmaram terem sido identificadas corretamente pelo sistema – até agora, 192 prisões foram feitas este ano como resultado disso. Mas grupos de liberdades civis estão preocupados que sua precisão ainda não tenha sido totalmente estabelecida e apontam casos como o de Shaun Thompson. O Sr. Thompson, que trabalha para o grupo de defesa da juventude Streetfathers, não pensou muito nisso quando passou por uma van branca perto da London Bridge em fevereiro. Em poucos segundos, porém, ele foi abordado pela polícia e informado de que era um homem procurado. “Foi quando recebi um empurrão no ombro, dizendo que naquele momento eu era procurado”. Ele foi solicitado a fornecer impressões digitais e detido por 20 minutos. Ele diz que só foi liberado depois de entregar uma cópia de seu passaporte. Mas foi um caso de identidade equivocada. “Sentiu-se invasivo… Fui tratado como culpado até provar minha inocência”, diz ele. A BBC entende que o erro pode ter sido devido a uma semelhança familiar. A Polícia Metropolitana se recusou a comentar. Silkie Carlo, diretora do Big Brother Watch, filmou a polícia em várias implantações de reconhecimento facial. Ela estava lá na noite em que Shaun Thompson foi abordado pela polícia. “Minha experiência, observando o reconhecimento facial ao vivo por muitos anos, é que a maioria dos membros do público não sabe realmente o que é o reconhecimento