Em 2018, Byju Raveendran foi o destaque do mundo das startups da Índia, pois sua empresa de tecnologia educacional, Byju’s, foi coroada como um unicórnio.
Durante a pandemia, enquanto as escolas fechavam, a Byju’s continuava crescendo e expandindo – até que tudo começou a desmoronar.
Uma vez considerada a principal empresa privada da Índia, avaliada em US$ 22 bilhões (£ 17,38 bilhões), agora é vista por alguns como um exemplo para as startups domésticas, já que a empresa de investimentos BlackRock recentemente reduziu sua avaliação para US$ 1 bilhão.
Em 23 de fevereiro, a maioria dos acionistas da empresa-mãe da Byju’s, Think & Learn (T&L), votou pela remoção do Sr. Raveendran como CEO durante uma assembleia geral extraordinária (AGE), citando alegações de “má administração e falhas”.
O Sr. Raveendran e sua família negam as acusações, contestando a validade do voto e alegando que violou as leis internas da empresa que exigem pelo menos um diretor-fundador presente na AGE. Em uma carta aos funcionários no dia seguinte, o Sr. Raveendran chamou a reunião de “farsa” e a contestou na justiça.
O Tribunal Superior de Karnataka suspendeu temporariamente a implementação das resoluções aprovadas na AGE enquanto analisa o caso.
Os eventos foram os mais recentes em uma montanha crescente de crises legais e financeiras com as quais a empresa de tecnologia educacional tem lutado nos últimos anos.
Apenas no último ano, a Byju’s enfrentou dívidas crescentes, investidores insatisfeitos, processos de credores, uma investigação da agência de crimes financeiros da Índia, demissões de milhares de funcionários, atraso nos salários e uma crise de liquidez.
Em janeiro, após vários prazos perdidos, a T&L relatou um prejuízo consolidado de 82,3 bilhões de rúpias (US$ 1 bilhão, 792,3 milhões) para 2022. A empresa ainda não apresentou suas demonstrações financeiras auditadas para 2023, perdendo o prazo de dezembro estabelecido no ano passado.
A Byju’s também foi acusada por clientes de venda sob pressão – supostamente coagindo os pais a comprar cursos que eles não podiam pagar. As mídias sociais estão inundadas de reclamações acusando a empresa de prejudicar as economias de pessoas vulneráveis. Em 2021, a empresa rejeitou essas alegações como “infundadas e motivadas”.
Neste mês, a Byju’s informou aos seus funcionários que os salários seriam atrasados, pois não conseguia acessar os fundos arrecadados durante uma emissão de direitos. Há um mês, a empresa disse que estava com dificuldades para pagar os salários devido à falta de dinheiro.
Fundada em 2011 como uma empresa de tutoria online, a Byju’s inicialmente se concentrou em aulas para crianças em idade escolar e preparação para exames competitivos na Índia. A empresa posteriormente expandiu para introduzir aplicativos de aprendizado em vários idiomas indianos. Uma parte significativa da receita da Byju’s vinha da venda de hardware, como tablets, cartões SD e laptops que hospedavam seu conteúdo educacional.
Em 2021, a empresa gastou bilhões para expandir globalmente, adquirindo outras startups de tecnologia educacional e empresas como Aakash, Toppr, Epic e Great Learning.
O impasse atual entre a Byju’s e seus investidores decorre dos esforços da empresa para enfrentar uma crise de caixa por meio de uma emissão de direitos, buscando arrecadar até US$ 200 milhões – um convite aos acionistas existentes para comprar novas ações adicionais na empresa.
Antes da AGE, o Sr. Raveendran disse que a emissão estava totalmente subscrita e que a empresa nomearia uma agência terceirizada para monitorar como esses fundos seriam utilizados.
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