As rodas caíram para a Tesla?

Houve um tempo em que parecia que a Tesla não podia fazer nada errado.

Em pouco mais de uma década, passou de uma startup de tecnologia para uma fabricante de carros de massa, investiu bilhões em seu negócio de energia limpa e viu seu valor disparar.

Mas agora a empresa está enfrentando dificuldades com a queda nas vendas de carros e a intensa concorrência das marcas chinesas, além de problemas com sua tão divulgada Cybertruck.

As vendas mais baixas afetaram suas receitas e prejudicaram seus lucros. O preço das ações caiu mais de um quarto desde o início do ano.

A empresa reduziu os preços em mercados importantes e está demitindo cerca de 14.000 funcionários – 10% de sua força de trabalho global. Os afetados incluem executivos seniores e toda a equipe responsável por sua rede de supercarregadores muito admirada.

Então, tudo isso é apenas um obstáculo no caminho, ou as rodas estão saindo do vagão da Tesla?

“É sobre quebrar um feitiço”, explicou Elon Musk para uma plateia especialmente convidada na fábrica da Tesla na Califórnia em junho de 2012.

“O mundo estava sob a ilusão de que os carros elétricos não poderiam ser tão bons quanto os carros a gasolina”, disse ele.

Musk estava falando no lançamento do novo Tesla Model S, um carro que ele insistia que iria quebrar essa ilusão. E não foi uma promessa vazia.

Na época, os carros elétricos tinham uma reputação de serem lentos, sem inspiração e impraticáveis, com alcance muito limitado.

Embora novos modelos como o Nissan Leaf estivessem começando a desenvolver um nicho de seguidores, eles ainda não haviam causado muito impacto no mercado em geral.

O Model S era potente, tinha desempenho de carro esportivo e podia percorrer até 265 milhas com uma única carga. Não era barato, começando em US$ 57.000 (£ 47.000) nos EUA para a versão de menor desempenho, mas certamente fez um ponto.

Desde então, a Tesla lançou mais quatro modelos, incluindo o SUV Model X, o “acessível” Model 3 e Model Y, e o Cybertruck.

Agora possui enormes “gigafábricas” construindo carros em Xangai e Berlim, além de sua instalação original em Fremont, Califórnia, e vários outros locais nos EUA. No ano passado, entregou 1,8 milhão de carros, sugerindo que se estabeleceu firmemente como um fabricante de massa.

Mas, de acordo com o professor Peter Wells, diretor do Centro de Pesquisa da Indústria Automobilística da Universidade de Cardiff, isso faz parte do problema. “Quando a Tesla surgiu pela primeira vez, ela tinha um produto novo e empolgante, um CEO carismático e parecia realmente pioneira”, explica ele.

Agora, porém, a empresa “não é mais a nova entrante empreendedora e disruptiva, mas cada vez mais uma incumbente da indústria com todos os desafios que isso traz quando enfrenta uma crescente variedade de concorrentes no mesmo espaço de mercado”.

Outras empresas, como a chinesa Nio, estão oferecendo produtos mais empolgantes, diz o professor Wells, enquanto a empresa chinesa BYD oferece bom desempenho a preços mais baixos. “Basicamente, o mundo alcançou a Tesla”, diz ele.

Não há dúvida de que há muito mais concorrência do que costumava ser. Após o escândalo de emissões de diesel que envolveu a Volkswagen em 2015, a empresa começou a investir em veículos elétricos.

E à medida que os governos ao redor do mundo começaram a considerar seriamente proibições futuras de venda de novos modelos a gasolina e diesel, outros fabricantes estabelecidos logo seguiram. Os clientes que procuram um carro elétrico com boa autonomia e desempenho agora têm muitas opções para escolher.

Na China, por sua vez, os formuladores de políticas há anos veem o desenvolvimento de veículos