Apple se torna a mais recente gigante da tecnologia sob cerco

Para entender o quanto o novo processo judicial do governo dos Estados Unidos atinge o cerne da identidade que a Apple construiu para si mesma, vamos primeiro considerar a base de fãs da empresa.

A Apple tem uma posição única como marca de tecnologia.

Já participei de muitos eventos da Apple ao longo do tempo, tanto virtualmente quanto pessoalmente, e uma coisa que sempre chama a atenção dos jornalistas é o entusiasmo e os aplausos da plateia toda vez que um novo recurso, por menor ou incremental que seja, é anunciado.

Quando um novo produto de hardware é lançado, os funcionários da Apple formam uma guarda de honra em frente às lojas e aplaudem os primeiros compradores – alguns dos quais acamparam do lado de fora por horas e gastaram milhares de dólares (quem mais poderia cobrar US$3.500/£3.499 por um headset de realidade virtual?).

As pessoas fazem tatuagens do distintivo logotipo da maçã da Apple.

“A Apple é como uma droga estranha da qual você simplesmente não consegue ter o suficiente”, escreveu Leander Kahney em seu livro de 2006 “The Cult of Mac”.

É essa “droga estranha” ou “experiência mágica”, como a Apple descreveu em um comunicado na quinta-feira, que agora está sob fogo.

Até agora, o ethos da Apple é um modelo de negócio extremamente bem-sucedido. No momento em que escrevo, a empresa vale US$2,6 trilhões.

A empresa de análise CCS Insight estima que 72% dos smartphones comprados apenas na América do Norte nos últimos três meses de 2023 eram iPhones. A Samsung ficou com 25%, deixando apenas 3% para todos os outros no mercado de smartphones.

Um dos grandes pontos de venda da Apple é o seu foco em privacidade e segurança. Mas a questão é se ela consegue isso excluindo a concorrência.

Segundo o processo abrangente do Departamento de Justiça dos Estados Unidos, a gigante da tecnologia criou um monopólio ilegal em smartphones.

A Apple rotineiramente bloqueia rastreadores da web – uma irritação para os usuários da web, mas também uma importante fonte de receita para outras empresas digitais.

Ela também opera um “jardim murado”. Isso significa que todos os produtos da Apple funcionam perfeitamente juntos, e cada aplicativo, método de pagamento e atualização do sistema operacional é examinado e aprovado pela gigante da tecnologia. É, efetivamente, um ecossistema fechado que o mantém seguro.

Os desenvolvedores reclamam que precisam pagar para entrar e também precisam seguir as regras estritas da Apple, mas a empresa argumenta que, em troca, eles têm acesso a um enorme mercado de potenciais clientes.

A plataforma de streaming de música Spotify e a Epic Games, criadora do Fortnite, são os dois maiores nomes comerciais que se posicionaram contra isso. O Fortnite foi removido da App Store: o Spotify não foi tão longe, talvez porque tenha milhões de assinantes baseados no iPhone.

O maior rival da Apple em smartphones é o Android, do Google, que é um sistema muito mais abrangente. Seu sistema operacional precisa funcionar em dezenas de dispositivos diferentes fabricados por vários fabricantes ao longo dos anos. Como resultado, ele oferece mais opções aos consumidores – e é inevitavelmente menos seguro.

O Departamento de Justiça dos Estados Unidos não é a única autoridade que decidiu examinar de perto a posição única da Apple.

Em duas ocasiões, a gigante da tecnologia foi forçada a abrir suas portas – e ambas as vezes isso foi causado pela União Europeia.

Recentemente, ela foi obrigada a permitir outras lojas de aplicativos na Europa. Ela o fez com muita relutância, com muitos avisos sobre o mal que espreitava fora de seu próprio paraíso digital.

No entanto, o Departamento de Justiça não tem o mesmo poder. Será um processo judicial no qual ele terá que convencer um juiz, e não tem um histórico muito bem-sucedido nisso.

“A última vez que um tribunal dos EUA considerou uma empresa de tecnologia culpada de monopolização foi em 200