A IA pode ajudar a resolver a escassez de mão de obra no Japão?

Uma população em declínio significa que o Japão tem uma escassez de trabalhadores. Muitos esperam que a inteligência artificial (IA) possa suprir essa lacuna.

Em um país conhecido por sua obsessão pela perfeição, é difícil vender vegetais e frutas danificados ou deformados.

E se você é um fabricante especializado de bolinhos japoneses, como a marca Osaka Ohsho, vender um pacote de gyoza com algum dano é um grande não-não.

Mas, à medida que a demanda aumentou durante a pandemia, sua empresa-mãe, a Eat&Holdings, simplesmente não tinha mão de obra suficiente para verificar cada bolinho individualmente ou acompanhar a demanda.

Então, eles recorreram à tecnologia em busca de uma resposta. Em janeiro de 2023, abriram uma fábrica de alta tecnologia equipada com câmeras alimentadas por IA treinadas para detectar qualquer gyoza com defeito nas linhas de produção.

Hoje, essa instalação produz dois bolinhos a cada segundo. Isso é o dobro da velocidade dos outros locais de produção da Osaka Ohsho.

“Ao implementar a IA, reduzimos em quase 30% a mão de obra na linha de produção”, diz a porta-voz Keiko Handa.

A empresa também lançou recentemente um robô de cozinha alimentado por IA chamado I-Robo em um de seus restaurantes em Tóquio. Como leva tempo para treinar chefs, a empresa afirma que a tecnologia ajudará na escassez de mão de obra.

A falta de mão de obra no Japão só tende a piorar.

A população atual de 124,35 milhões está em declínio há 13 anos. E espera-se que a força de trabalho do Japão continue a diminuir 12% de 2022 a 2040, momento em que estima-se que o país terá uma falta de 11 milhões de trabalhadores.

Enquanto isso, a segunda maior economia da Ásia já abriga a população mais idosa do mundo, com 29% das pessoas com 65 anos ou mais.

O país também possui uma das menores taxas de natalidade do mundo, com apenas 758.631 bebês nascidos no ano passado. Esse é o menor número desde que os registros começaram no século XIX.

Os esforços do governo para aumentar as taxas de natalidade têm tido pouco sucesso. Nas palavras do primeiro-ministro Fumio Kishida, seu país está “à beira de não conseguir funcionar”.

Desde que a IA tomou o mundo de assalto, muitos se perguntam se nossos empregos serão roubados. Mas para alguns no Japão, a IA não pode chegar rápido o suficiente.

A agricultura é uma das indústrias que está envelhecendo mais rapidamente no país, com a idade média de um agricultor japonês agora em 68,4 anos. Aqui, a IA está sendo usada para identificar diferentes tipos de doenças, pragas e ervas daninhas para detecção e prevenção precoce.

A Nihon Nohyaku, que fabrica produtos químicos agrícolas, desenvolveu um aplicativo para smartphone chamado Nichino AI. Quando um agricultor tira uma foto de culturas com problemas, o aplicativo faz um diagnóstico do que está errado e qual pesticida pode ser necessário.

“A taxa de precisão é de cerca de 70 a 80%, então não é tão boa quanto a de especialistas reais, mas é melhor do que a de agricultores comuns”, diz Kentarou Taniguchi, da Nihon Nohyaku.

“Quanto mais trabalhamos neste aplicativo, mais percebemos o quão excelentes são os especialistas humanos”, explica ele. “Mas o número de especialistas está diminuindo, então é aí que as ferramentas de IA podem ser úteis”.

O agricultor Kensuke Takahashi, que usa o aplicativo há três anos, concorda que a IA é uma das ferramentas que ajudarão a modernizar o setor. “O número de agricultores está caindo acentuadamente como uma montanha-russa”, diz ele, “mas a quantidade total de produtos do Japão está aument