O desafio de atualizar as icônicas janelas de aço

A cada inverno, o arquiteto Kevin Adams realizava seu ritual matinal de devoção. Pano na mão, ele ia em direção às elegantes janelas Crittall no apartamento do leste de Londres onde ele morava – porque essas janelas, embora elegantes, também estavam encharcadas.

“Você sabia o que esperar – você as limpa, abre a janela assim que pode, não deixa acumular água ou apodrecer as soleiras”, diz ele sobre a umidade que costumava se formar nos vidros simples e nas finas estruturas de aço de suas janelas quando o clima estava frio.

“Eu aguentava porque eu as amava. Fazemos todo tipo de coisa por amor, não é?”

No entanto, nem todos que moraram com janelas vintage de aço têm tanto carinho por elas, segundo Mr. Adams, professor na Edinburgh College of Art. As Janelas Crittall se tornaram sinônimo tanto do modernismo quanto da condensação, que pode levar a problemas graves como mofo.

Embora muitos considerem essas janelas icônicas e uma parte fundamental do patrimônio arquitetônico britânico, dadas as altas tarifas de energia e a crescente conscientização sobre os perigos do mofo, janelas eficientes se tornaram essenciais. A Crittall, assim como todas as outras empresas do setor de vidraçaria, teve que se manter relevante para sobreviver.

A empresa, agora sediada em Witham, Essex, fabrica janelas de aço desde a década de 1880. As estruturas desenvolvidas pela Crittall podiam ser produzidas em massa, e depois cortadas e soldadas para se ajustarem a uma variedade de tamanhos de janelas padrão.

O estilo era popular tanto em edifícios comerciais quanto residenciais durante as décadas de 1920 e 1930, mas também após a Segunda Guerra Mundial. “Perfeito para uma economia pós-guerra que estava construindo em massa, com pouco dinheiro e escassez de materiais”, explica Adams.

Fábricas e armazéns frequentemente se beneficiavam de janelas com armações de metal – o aço leve, mas resistente, permitia que as estruturas fossem mais finas, permitindo mais espaço para o vidro, o que permitia a entrada de luz natural. Os trabalhadores apreciavam isso – assim como os ricos, que queriam casas iluminadas e arejadas.

Uma grande casa de campo art déco construída por Walter Crittall na década de 1930 foi colocada à venda no ano passado por £1,65 milhão.

No chão da fábrica da Crittall hoje, há uma máquina que remonta à década de 1920. Ela ainda é usada ocasionalmente para curvar suavemente seções de armações de aço em peças curvas, diz o diretor administrativo Russell Ager: “É um equipamento incrível”.

Mas a empresa avançou de muitas outras maneiras, ele enfatiza, e as máquinas próximas no prédio agora são de última geração. “Fizemos muito trabalho para melhorar o desempenho térmico dos produtos”, acrescenta Ager.

Hoje, é possível obter janelas Crittall com vidros duplos e até triplos. E, o mais importante, as armações de aço agora possuem uma quebra térmica, uma seção de isolamento de fibra de vidro dentro da estrutura que impede a fuga de calor através de sua estrutura.

A falta de uma quebra térmica era o que tornava as estruturas antigas tão propensas a ficarem frias quando o clima estava frio. Vidro e aço frios encorajam a condensação da umidade do ar interno.

As últimas janelas Crittall podem atingir um valor U – uma medida de seu desempenho isolante – tão baixo quanto 0,8, o que é melhor do que as janelas duplas padrão.

Elas são mais pesadas do que as versões vintage, mas a Crittall manteve o visual clássico das armações